THE LESSON ist ein kühler, psychologischer Thriller, der ganz von Ferne an Claude Chabrol erinnert. Oxfordstudent Liam - den Daryl McCormack als gut gebügelte, gut sortierte Person spielt, ganz angenehme Oberfläche und zuvorkommendes Benehmen, dabei aber auch wenig durchschaubar – ergattert einen Job bei dem renommierten Schriftsteller J.M. Sinclair (Richard E. Grant). Liam soll als Hauslehrer dessen Sohn Bertie (Stephen MacMillan) coachen, damit der es nach Oxford schafft, mindestens ebenso sehr ist er aber an Sinclair selbst interessiert, der zufälligerweise das Objekt seiner Dissertation ist. Im Hause Sinclair herrscht eine angespannte Kälte. Richard E. Grant ist wie immer herausragend als Hausherr und Großschriftsteller, der mit seinen kurzen Verdikten alles und alle dominiert. July Delpy als Ehefrau Hélène Sinclair ist schweigsam, formidabel und gefährlich ressentimentgeladen, und Sohn Bertie hasst seine Familie inbrünstig und hat zugleich panische Angst zu versagen. Im Hintergrund schwebt allgegenwärtig der Geist von Felix, dem ältesten Sohn der Familie, mutmaßlich ein Genie, der im Seerosenteich des Anwesens ertrunken ist, und seit dessen Tod Sinclair keinen Roman mehr produziert hat.
Ein britisches Herrenhaus, eine zerrüttete Familie, eine schwächelnde Karriere, Kunst, Literatur und Sinclairs Motto „große Schriftsteller stehlen ihr Material“ - THE LESSON verfügt über die Zutaten für einen unterhaltsamen Thriller und über ein sehr gutes Ensemble, leidet allerdings an einem konfusen Drehbuch von Debütautor Alex MacKeith. Einige Motive werden überstrapaziert, andere, wie der Roman, an dem Liam im Geheimen schreibt, oder die Kunstwerke, mit denen sich Hélène umgibt, gar nicht richtig genutzt, und auch die Volte am Ende hält nicht so ganz, was die Vorausbedeutungen am Anfang versprechen.

Hendrike Bake